Ex-mergulhador do Exército dos EUA mergulha na arte das esculturas de metal

Pat Andrews, da PSA Custom Creations, solda um design de anel na base do que se tornará uma escultura ao ar livre.

Quando Patrick Andrews empunha uma tocha de soldagem a gás de tungstênio, guia uma chapa de metal através de um rolo deslizante ou olha para uma base sem adornos do que logo se tornará uma escultura excêntrica ao ar livre, ele entra em um estado sério de foco silencioso.

"Volto à minha experiência de mergulho, minha carreira no Exército e na fabricação. Aplico essas mesmas habilidades à arte. Mergulhando para o Exército, podemos estar no meio do nada e tivemos que improvisar com o que estava à mão . Em relação à liderança, no Exército fomos ensinados a olhar para a pessoa como um todo e desenvolvê-la no que ela pode se tornar. Agora, como artista, olho para uma obra e me pergunto: 'O que ela pode se tornar?'"

Andrews viveu uma vida digna de um reality show. Na verdade, ele estava no reality show, em dois episódios de "Junkyard Wars" do Discovery, quando ele e seus companheiros vasculharam o lixo para montar um veículo robusto o suficiente para subir uma montanha próxima. "O que todo mundo fez em 10 horas foi simplesmente incrível", lembrou ele, descrevendo as probabilidades e os fins dos carrinhos de golfe e as entranhas de uma Suzuki destruída que encontraram. O que pode se tornar? Um 4x4 incrível, é isso.

Isso foi em 2003, quando Andrews era um mergulhador do Exército dos EUA. É um grupo exclusivo. Do meio milhão de membros do serviço ativo do Exército, apenas cerca de 130 são mergulhadores.

Eles não são apenas treinados para soldar, mas também para soldar debaixo d'água. Em 1989, Andrews frequentou o Naval Diving and Salvage Training Center, que realiza treinamento de mergulho para todos os ramos de serviço. Ele o descreveu como um "curso intensivo" sobre as complexidades da soldagem subaquática e do corte térmico. O objetivo não é se tornar certificado pela AWS, mas sim atuar como a primeira linha de defesa. "Mergulhadores do exército realizam danos e reparos no campo de batalha", disse Andrews. "Se, digamos, uma ponte ou represa for danificada, agiremos rapidamente e consertaremos." Uma vez que os remendos necessários são feitos e o ambiente é seguro e protegido, os mergulhadores do Exército entregam o trabalho a outros. O treinamento se concentra em seguir processos robustos que ajudam a identificar problemas. Eles pensam rapidamente, mas completamente, avaliando os desafios do momento. O que isso se torna? Então, eles avançam com uma solução.

"Quando você mergulha e solda debaixo d'água, precisa trabalhar com os riscos inerentes", disse Andrews. "Você pode fazer tudo certo, então algo aparentemente menor acontece. Seu corpo pode estar bem mergulhando hoje e amanhã, se você estiver ligeiramente desidratado e algo der errado e você ficar um pouco tempo demais, você pode ter visão de túnel e até mesmo apague. Como supervisor, você precisa saber quando algo dá errado [com um colega mergulhador]. Você fala com eles sobre isso e descreve: 'Aqui está o que você fará para se recuperar e aqui está como trataremos você na superfície.'"

Andrews se aposentou do Exército há mais de uma década e lançou formalmente seu estúdio de arte, PSA Custom Creations, em 2012. "Comecei a soldar peças e peças e, francamente, não era muito bom nisso. arte de quintal. Mas estou feliz por ter feito isso. Isso me ajudou a refinar minhas técnicas e desenvolver um estilo único."

Parte desse estilo envolvia seções de tanques de mergulho cortados e gravados, bem como um tanque de mergulho cortado em forma de sino, que hoje continua sendo um de seus best-sellers. "Provavelmente vendi 1.300 sinos nos últimos 12 anos", disse Andrews, "e 250 sinos apenas no ano passado. E como tenho uma mesa de plasma CNC com um [eixo rotativo] para cortar tubos, posso cortar projetos nos cilindros rapidamente."

Projetar em CAD e exportar para a mesa CNC é um avanço em relação ao corte manual, embora ele ainda grave um bom número de tanques à mão. Ainda assim, nem todas as atualizações de equipamentos no estúdio de Andrews em Goldvein, Virgínia, foram convencionais. Andrews apontou para seu 16-ga., 36-in. rolo deslizante, uma máquina manual que já teve uma manivela.

"Comprei usado e percebi que moldar à mão era para os pássaros. Eu precisava de três mãos, duas para segurar o material e uma para girar a manivela. Pensei: 'Preciso descobrir uma maneira de alimentar isso ', então fiz esses pequenos adaptadores de energia."