Blue Origin ganha contrato de $ 3,4 bilhões da NASA para construir módulo lunar

por Alan Boyle19 de maio de 2023 às 9h13 19 de maio de 2023 às 23h48

Uma equipe da indústria liderada pelo empreendimento espacial Blue Origin de Jeff Bezos ganhou um contrato de US $ 3,4 bilhões da NASA para fornecer um segundo tipo de sistema de pouso para pousos lunares tripulados e não tripulados.

A decisão anunciada hoje encerra uma controvérsia de anos sobre como os astronautas chegariam à superfície da lua: o sistema Starship da SpaceX seria usado para os dois primeiros pousos tripulados durante as missões Artemis 3 e 4, atualmente programadas para 2025 e 2028. O sistema Blue Moon da Blue Origin seria usado para Artemis 5, atualmente definido para 2029.

Todas essas missões visariam a região polar sul da lua, que é considerada um dos lugares mais promissores da lua para assentamentos de longo prazo. Ambos os tipos de aterrissadores podem estar disponíveis para a NASA para missões além do Artemis 5.

"Nossa parceria só aumentará esta era de ouro do voo espacial humano", disse o administrador da NASA, Bill Nelson, na sede da agência em Washington, DC "Nosso trabalho com parceiros comerciais e internacionais está mantendo as pessoas fixadas nas estrelas. ... Com o anúncio de hoje, nós estão fazendo um investimento adicional na infraestrutura que abrirá caminho para o pouso dos primeiros humanos em Marte”.

Em um tweet, Bezos disse que estava "honrado por estar nesta jornada com a NASA para pousar astronautas na lua - desta vez para ficar".

Honrado por estar nesta jornada com a @NASA para pousar astronautas na Lua - desta vez para ficar. Juntos, resolveremos o problema de evaporação e faremos do LOX-LH2 uma combinação de propulsor armazenável, impulsionando o estado da arte para todas as missões espaciais profundas. #Artemis… pic.twitter.com/Y0zDhnp1qX

Os principais parceiros da Blue Origin no que é conhecido como Seleção Nacional incluem Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic e Honeybee Robotics (que é uma subsidiária da Blue Origin). A Seleção Nacional venceu uma oferta de uma equipe liderada pela Dynetics, do Alabama, que também incluía Northrop Grumman (ex-parceiro da Seleção Nacional).

Jim Free, administrador associado da NASA para desenvolvimento de sistemas de exploração, disse em uma declaração de seleção de fontes que a oferta da Blue Origin oferecia "valor abundante" e fornecia as "abordagens técnicas e de gerenciamento menos arriscadas e mais vantajosas" para atender às metas da NASA, "a um custo substancialmente menor preço."

Nelson disse que a equipe da Blue Origin forneceria "pele no jogo", totalizando mais do que a agência espacial pagaria. John Couluris, vice-presidente da Blue Origin para permanência lunar, disse que a empresa contribuiria "bem com US$ 3,4 bilhões como parte desse esforço".

O conceito Blue Moon exige um módulo de pouso integrado que pode ser reabastecido em órbita lunar com hidrogênio líquido e oxigênio e reutilizado por “vários anos e múltiplas missões”, disse Couluris.

"Trabalhamos nisso expressamente para esta proposta para fornecer grandes margens acima dos requisitos da NASA", disse ele.

Os astronautas seriam enviados para um posto avançado em órbita da lua conhecido como Gateway na cápsula Orion da NASA e, em seguida, transferidos para Blue Moon para a viagem de uma semana até a superfície e de volta.

Duas missões de teste não tripuladas seriam enviadas para a superfície lunar, começando já no próximo ano, e o módulo de pouso reutilizável seria testado para a NASA em uma configuração sem tripulação um ano antes dos astronautas subirem pela primeira vez para o Artemis 5.

Couluris disse que a versão de carga do módulo Blue Moon pode colocar até 20 toneladas métricas na superfície lunar em sua configuração reutilizável e até 30 toneladas em uma configuração descartável "para formar a base de habitats e outras infraestruturas permanentes".

A Lockheed Martin forneceria um transportador cislunar que poderia viajar entre a órbita baixa da Terra e a órbita lunar para reabastecer o sistema Blue Moon, disse Couluris.

Além da NASA, "várias entidades comerciais" estão interessadas em usar os recursos da Blue Moon, disse ele.

A SpaceX foi escolhida como a única fornecedora para o primeiro pouso lunar do programa Artemis em 2021 devido a limitações orçamentárias, gerando desafios legais da Blue Origin e da Dynetics. Os legisladores pressionaram a NASA a apoiar um segundo sistema de pouso - e Nelson concordou com esse sentimento.