Ramificando suas habilidades de engenharia

O estudante de engenharia mecânica do quarto ano, David Andrade, cinzela um bloco de madeira para o barco de madeira japonês de 22 pés de comprimento construído durante um workshop de inverno no Harvard Edwin O. Reischauer Institute of Japanese Studies. (Matt Goisman/SEAS)

Como engenheiro-chefe da equipe de satélites de Harvard, David Andrade, aluno do quarto ano de engenharia mecânica, trabalha principalmente com fiação elétrica e metálica. Mas ele teve poucas oportunidades de trabalhar com madeira em seus primeiros três anos ou mais na Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS).

"A essência da construção é o que me intriga", disse Andrade. "Gosto do processo de fazer as coisas."

Esse interesse e o desejo de aprender algumas novas habilidades inspiraram Andrade a se juntar a vários alunos do SEAS durante a sessão de inverno para construir um barco de madeira japonês de 22 pés de comprimento conhecido como honryōsen. O workshop de 10 dias foi oferecido pelo Instituto Edwin O. Reischauer de Estudos Japoneses (RIJS) de Harvard. O barco construído à mão, agora em exibição como parte da exposição do 50º aniversário do RIJS, "In the Making: Wasen and Lessons in Japanese Wooden Boatbuilding", será lançado no Charles River no final desta primavera.

"Foi incrível", disse Hana Wakamatsu, uma concentradora de matemática aplicada do quarto ano da SEAS. "Você realmente não sabe como será o barco quando começa com duas tábuas e acaba com este barco."

Andrade, Wakamatsu e o concentrador de engenharia mecânica do terceiro ano, Kade Kelsch, representaram a SEAS na oficina. Os barcos japoneses tradicionais são feitos apenas de madeira e pregos, serrados e montados com firmeza suficiente para que não sejam necessários selantes e calafetagem adicionais. Os alunos usaram serras manuais e outras ferramentas manuais para esculpir a maioria das peças.

O concentrador de engenharia mecânica do terceiro ano, Kade Kelsch, trabalha com uma serra manual. (Matt Goisman/SEAS)

"Trabalhando com suas ferramentas manuais, você precisa fazer isso por muito mais tempo", disse Andrade. "Então, se você está fazendo um certo tipo de corte na madeira, não vai ficar cinco horas parado fazendo o mesmo corte. Você vai ouvir o seu corpo para tentar encontrar a maneira mais eficiente para cortar. Você vai ouvir como a serra se move. Trabalhar neste projeto me tornou mais aberto à atenção aos detalhes e a encontrar a melhor maneira de fazer algo."

Para Kelsch, uma das maiores diferenças de sua educação SEAS foi a falta de planos pré-existentes. Os participantes aprenderam como cada parte deveria ser construída e depois começaram a trabalhar. À medida que as peças foram concluídas, pequenas alterações tornaram-se necessárias para garantir que cada peça se encaixasse.

"Na engenharia mecânica, quando você monta ou fabrica coisas na oficina mecânica, você tem um projeto", disse Kelsch. "Você faz algo o mais exato possível para esse projeto e, se tudo for feito perfeitamente, tudo se encaixará. O método japonês de construção de barcos é que você não tem um projeto, mas ao fazê-lo, você se encaixa cada parte exclusivamente para o que ela precisa para se encaixar."

Kelsch entrou na oficina com algum conhecimento prévio de carpintaria e interesse pela língua e cultura japonesas. Wakamatsu "nunca tocou em um cinzel em minha vida", mas como violinista viu a montagem de muitos instrumentos de madeira. Junto com Andrade, os três terminaram o workshop com algumas novas habilidades para aumentar sua educação em engenharia.

David Andrade usa uma serra de fita. (Matt Goisman/SEAS)

"Aprendi algumas novas habilidades de carpintaria que nunca tive e também aprendi muito sobre a cultura japonesa e a maneira como o artesanato tradicional é transmitido", disse Kelsch. "Toda vez que falamos sobre mestres e aprendizes tradicionais, parece uma coisa tão difícil de fazer, mas sempre me dá vontade de fazer."

Esta foi a primeira vez que o RIJS ofereceu uma oficina de construção em grande escala. Foi ensinado pelo construtor de barcos profissional Douglas Brooks. Os botes japoneses de fundo chato eram freqüentemente usados ​​para transportar colheitas de arroz nos rios antes da Segunda Guerra Mundial, quando a industrialização e a drenagem reduziram a necessidade. Alguns pescadores continuam a usar os barcos até hoje.